二年一遇火星合日，NASA 大规模暂停 7 个火星任务

每隔 2 年，地球和火星在太空的位置便会正好来到太阳两侧，星球间的无线电讯号因被太阳阻挡而变得难以安全传达，因此 NASA 目前正在火星值勤的 7 项任务即将全数进入休假模式，暂停接收新指令，2 星期后才会重新回到工作岗位。

这种情况称为火星太阳合相（Mars solar conjunction），从开始派出仪器探索火星 20 年来，会合期间是让工程师最苦恼的难关之一。从地球角度看过去，火星每隔 2 年就像是进入太阳背后，暂时与地球互不相见，这段期间不会有人试图向火星发送新指令，因为太阳带电粒子会干扰两颗行星之间的无线电通讯，且无法预测可能导致哪些讯息丢失，不齐全的指令又可能危及探测器，因此在火星太阳合相来临之前，工程师会给探测器们发送一个休假两周的指令。

今年从 10 月 2 日起至 10 月 16 日，目前 NASA 正于火星值勤的 7 项任务：毅力号火星车（Perseverance）、机智号直升机（Ingenuity）、洞察号著陆器（InSight）、奥德赛号轨道卫星（2001 Mars Odyssey）、MAVEN 轨道卫星、好奇号火星车（Curiosity）、火星侦查轨道卫星（MRO）将停止发送新命令，仪器不再活跃工作，但仍会最低限度地让工程师知道设备健康状况。

以下是这段期间内探测器最低限度的工作内容：

• • 毅力号使用 MEDA 感测器追踪天气变化，利用相机寻找沙尘暴（但头部桅杆不会转动），运行火星地下实验雷达成像仪（RIMFAX）并用麦克风捕捉新的声音。
  • 机智号无人直升机将在距离毅力号 175 公尺处保持静止，每个礼拜向火星车通报一次状态。

• 好奇号已是经历多次火星太阳合相的老手，都未遭遇重大变故，它将使用 REMS 感测器追踪天气变化，利用 RAD 和 DAN 感测器测量辐射，并打开相机搜寻沙尘暴。
• 本来就静止不动的洞察号著陆器会继续利用地震仪检测火星震。
• 奥德赛号、MAVEN 轨道卫星、火星侦查轨道卫星则会继续将一些数据传回地球。

同理，中国的祝融号火星车与天问一号探测器这段期间也会进入安全模式。