将中型卫星送入地球极地轨道是科学和地球观测任务的理想之选——约1430公斤至700公里——是 Vega 的标志性能力。不过,这架飞行器还向太空发射了欧洲航空局的另一项科学任务——引力波探测器演示任务 LISA 探路者( LISA Pathfinder )——并遵循实验 IXV “提升体”有效载荷所需的赤道飞行路径,这为欧洲利用欧洲航空局的无人驾驶的 Space Rider 飞行器发射平台到跑道的空间运输服务铺平了道路。

整流罩封装过程中的 IXV

Vega 还掌握了“共乘”技术,可以在一次飞行中以低成本将多颗卫星送入轨道。这种运载火箭已经为即将进行的更大、更有能力的变体—— Vega c ——的首次飞行做好了准备。Vega c ——以同样的成本提供更多的有效载荷和更大的灵活性。并且,欧洲航天局与其工业合作伙伴一起,还在进一步的发展 —— Vega-E ,旨降低计划成本的同时,提高绩效。

在 Vega 的首次飞行 VV01 中,意大利航天局 ASI 提供了主要有效载荷 LARES ( LARES 相对论卫星)。

VV01 结束了超过十年的小型运载火箭研制工作,以补充欧洲航天局的重型运载火箭阿丽亚娜5号( Ariane 5 )和即将到来的阿丽亚娜6号( Ariane 6 )。欧空局和阿丽亚娜航天公司( Arianespace )从 2011 年起将中型运载火箭联盟号运往法属圭亚那,部分填补了这一空白。

但是,在2000年成为欧洲航天局项目的“ Vega ”是一个突破。7个会员国提供了捐款: 比利时、法国、意大利、荷兰、西班牙、瑞典和瑞士。在意大利和法国航天机构的技术支持下,以及欧洲承建商航空研究所协调的大约40家工业公司的支持下,欧空局将这一巨大的挑战变成了现实。

大约有1000人参与了 Vega 的开发。” Vega 首先是一次建立在伟大的欧洲团队之上的人类冒险,建立在能力和合作的基础上,依靠杰出的奉献精神和努力,”飞行计划负责人斯特凡诺 · 比安奇( Stefano Bianchi )说。对于所有为准备发射而努力工作的工程师和操作员来说,2012年2月13日是一个将永远深深植根于他们记忆中的一天,就像我一样。

Vega 由三个固体燃料级和第四个液体燃料级组成。固体燃料发动机无法节流、停止或重新启动——点火后,它们以全功率燃烧,直到燃料耗尽——但它们提供了卓越的起飞推力,且没有液体推进剂所需的油箱、燃料泵和燃料处理基础设施。这些经济的发动机可以预先制造和燃料,以便安全储存,直到需要发射。

Vega 共享53个有效载荷

液体燃料的第四级由于具有停止-启动-油门的功能,可以很好地控制位置,因此 Vega 可以在一次发射中向不同的轨道准确地投放单个或多个有效载荷。这种灵活性在2020年9月的 vv16 飞行中得到了证明,当时 Vega 首次承载了用于轻型卫星的小型航天器任务服务( SSMS )分配器。共乘飞行任务包括7颗微型卫星和46颗立方体卫星

持续发展

自2012年以来, Vega 在空间运输部门发挥了重要性作用,其持续的发展和未来的演变与阿丽亚娜一道,将进一步提高2025年以后的竞争力。这是对全球竞争迅速增长的一种回应,并提供了一系列基于共同构件的配置。
虽然 Vega 团队的成员今天肯定会花一些时间来回顾这个值得纪念的十年,但他们的焦点是未来—— Vega-C 的首航。

“ Vega-C 目前正处于其资格的最后阶段——这是迈向其首航的关键一步。” Vega 项目经理雷纳托·拉弗兰科尼( Renato Lafranconi )评论道。“航天发射系统的发展,是受到全球航天运输业竞争日益激烈所带动,因此需要不断提升 Vega 发射系统的多功能性和竞争力,以确保其可持续性。”

与 Vega 一样, Vega-C 也有三个固体燃料级和一个液体燃料第四级。但是 Vega-C 带来了两个很大的改进。一个是额外的800公斤有效载荷能力——增加了三分之一以上,达到约2.2吨——但发射成本相似。

Vega发射系统开发路线图

Vega-C 以 Vega 的 p80 为基础,提供了一个新的、更强大的第一级 P120C 。在那之上是一个新的第二阶段,Zefiro-40 ,然后同样的 zefiro-9 第三阶段使用织女星。新的 AVUM + 第四级可以比织女星的 AVUM 在太空中维持更长的时间,以便执行更长时间的任务。

Vega-C 拥有较大的主体和更大的整流罩,高34.8米,比 Vega 高近5米。

Vega 飞行 VV12 使用 Aeolus 提供完美的地球观测

同样重要的是 Vega-C 的另一个创新。它的 P120C 第一级将提供双重服务,其中两个或四个作为 Ariane 6 的捆绑式助推器。通过协调 Vega-C 和 Ariane 6 的开发,欧洲航天局及其合作伙伴正在实现一个持续、灵活开发的战略。例如, Vega-C 正在准备从2025年开始增加20% 的有效载荷能力,同时降低成本。

欧洲航天局空间运输任务总监丹尼尔·纽恩施万德( Daniel Neuenschwander )说: “与 Ariane 6 和 Vega-C 正在进行的主要发展方案将使欧洲能够保持其独立的空间访问,这在技术、商业和政治发展非常迅速的世界中是一个战略优先事项。”

“我们必须继续向前推进,确保欧洲为未来做好准备。”

Vega 飞行 VV12 使用 Aeolus 提供完美的地球观测

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  1. 十年之约,静候

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