By “流星雨不算罕见，” Bill Cooke 说道，他来自美国国家航空航天局，是阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心流星体环境办公室的负责人。“地球每天都被成千上万穿过太阳系的星际碎片击中。”
2013年4月30日至5月8日期间，在清晨观察宝瓶座η。由 99 个图像组成的流星马赛克，使用了蓝色滤镜。
大多数的流星体比砂砾和灰尘都要小，但它们以每秒钟 45 英里的速度冲击着外大气层，并剧烈燃烧。在任何一个夜晚，每个人平均都能看到 4 到 8 颗流星。不过，流星雨是由一系列彗星和流星碎片引起的现象，它在掠过地球时会创造出更闪耀的光芒和痕迹。“对于太空爱好者们来说，这是一个绝佳的外出观星的机会，体验大自然最明艳的灯光秀之一。” Cooke 说。
宝瓶座η流星雨 预计到达时间：5月5~6日
在 5 月 5 日到 6 日清晨，（美国）中央时区大约 3 点钟，宝瓶座流星雨会最先出现，它因哈雷彗星的碎片而生。而彗星本体在太阳系剩下的旅途每 75 或 76 年完成一次。它的辐射源——或者说夜空中的辐射点，就是流星雨开始的点，正是宝瓶星座。这次流星雨就是以星座中最亮的星，即宝瓶座η（星座中的第七颗星）的名字来命名的。
一张宝瓶座η的合成照片，来自新墨西哥州，2013年。
下次再看到哈雷彗星的时候就是 2061 年了，在这之前，只有宝瓶座η流星雨和与它体量相当的猎户座流星雨了。猎户座流星雨每年十月都能被观测到，它是太阳系的常客。这个一年一度的流星雨，在北半球有着比南半球更高的观测成功率，如果天气状况好，甚至每小时能看到大概 30 颗流星。新月会在宝瓶座η流星雨之前落下，为精彩的星光秀提供了一个暗黑的天幕。流星雨的最佳观赏时间在当地时间凌晨 3 点，所以，早起吧！
武仙座τ流星雨 预计到达时间：5月30~31日
今年新近可能出现的是武仙座τ流星雨，预计在 5 月 30 日晚和 5 月 31 日清晨达到流量顶峰。早在 1930 年，德国天文学家 Arnold Schwassmann 和 Arno Arthur Wachmann 就发现了后来被人们所熟知的施瓦斯曼-瓦赫曼 3 号（ 73P/Schwassmann-Wachmann ）彗星，或者叫做“SW3”，它每 5.4 年绕太阳一圈。因为光很微弱，直到 20 世纪 70 年代才被再次观测到，似乎在 1995 年后看到它才变得比较平常。那时天文学家意识到这个彗星变亮了 600 倍，并且从一个黯淡的模糊点变成肉眼可见其轨迹的流星体。根据深入的研究，天文学家们认识到 SW3 被击成了一些碎片，这些碎片充满在轨道上。在它于 2006 年再次经过地球之前，已经有接近 70 块碎片了，并且在那之后还在继续分裂。
如果今年我们能看到流星雨，那么它们可能是来自缓慢地冲击地球大气层的 SW3 的碎片，它们的速度每秒只有 10 英里——这就意味着流星体比宝瓶座η的更黯淡。但是北美的观测者今年特别关注这次流星雨，因为武仙座τ辐射点在流量最高时夜空中会很高。更好的消息是，因为处于新月阶段，没有月光影响这些发光微弱的流星体。观测条件较好。
“这可能是一个大事件，也可能什么也不是。如果碎片以每小时 220 英里的喷发速度脱离 SW3 彗星，我们也许会看到一场不错的流星雨。但如果是很慢的速度，那么就没有东西能到达地球，也没有来自这个彗星的流星体了。” Cooke 说道。
还有部分专业人士根据 2006 年斯皮策空间望远镜（ Spitzer Space Telescope ）的观测结果进行模拟预测：即使喷发速度的确高到能将流星体带到地球，流星云的空间密度也会因此降低，极大天流量顶峰将不超过每小时 15 颗的水平。并且小于 100 微米的微流星体会到达地球，但这些流星体太小，无法产生肉眼或雷达能观测到的流星。最后，如果所在区域的夜空足够黑，观测者有可能看到流星云的光辉，流星云的中心大致位于狮子座和小马座附近。
不过，还是期待这个月的夜空吧！
[3]Meteor Showers to Bookend Overnight Skywatching Opportunities in May – Watch the Skies (nasa.gov)
流星雨果然是人类的浪漫