‎盖亚揭示了银河系的新成员‎

我们的银河系，大约在120亿年前开始形成。从那时起，它通过一系列与其他星系的合并，在质量和大小上不断增长。

最近的一项研究观察了 Gaia 数据中隐藏的恒星流，以发现被称为 Pontus 的古代遗迹的证据。

也许最令人兴奋的是，这个过程还没有完全结束，通过使用欧洲航天局的盖亚航天器的数据，天文学家可以看到这个过程还在进行。这反过来又可以重建我们银河系的历史，揭示更小星系的“族谱”，在这些星系的帮助下才形成了今天的银河系。

关于这个主题的最新研究来自恰蒂·玛尔罕（ Khyati Malhan ），德国海德堡马克斯普朗克天文研究所的洪堡研究员和他的同事们。他们共同分析了基于盖亚早期第三次数据发布（ EDR3 ）的数据，寻找与我们星系合并的较小星系的遗迹。这些现象可以在所谓的银河系光晕中找到，银河系光晕包围着年轻恒星的圆盘和年老恒星的中央隆起部分，这些部分构成了银河系中更为明亮的部分。

当一个外来星系落入我们的星系时，被称为潮汐力的巨大引力将其拉开。如果这个过程进展缓慢，来自合并星系的恒星将形成一个巨大的恒星流，可以很容易地在光晕中被辨认出来。如果这个过程进行得很快，合并星系的恒星将更分散在整个光晕中，并且不会看到清晰的特征。

这张照片显示了盖亚所看到的银河系。正方形代表球状星团的位置，三角形代表卫星星系的位置，小点代表恒星流。这些紫色的小点和方块是由 Pontus 星系合并带入银河系的物体。

但是正在合并的星系可能包含的不仅仅是恒星。它也可能被一群球状星团和小卫星星系所包围。因此，研究小组在盖亚的数据中寻找这些数据。

他们总共研究了170个球状星团、41个恒星流和46颗银河系卫星。根据它们的能量和动量绘制的图表显示，这些物体中有25% 属于六个不同的组。每一组都是与银河系的合并。数据表明还可能出现第七次合并。

之前在恒星调查中发现了五颗。它们被称为射手座，鲸鱼座，盖亚香肠/土卫二，LMS-1 / Wukong和Arjuna / Sequoia / I’itoi。但第六个是新发现的合并事件。该团队称之为Pontus，意思是大海。在希腊神话中，本都是希腊大地女神盖亚的第一个孩子之一的名字。

在 Gaia 的 DR2 版本中看到的高速”冲刺之星”。其中有五颗已经在之前的恒星观测中被确认。它们被称为射手座（ Sagittarius ）、鲸鱼座（ Cetus ）、盖亚香肠（ Gaia-Sausage ）/恩克拉多斯（ Enceladus ）、 LMS-1/Wukong 和 Arjuna/Sequoia/I’itoi 。但第六起是一起新发现的合并事件。研究小组称之为 Pontus ，意思是大海。在希腊神话中，Pontus 是希腊大地女神 Gaia 的第一个孩子的名字。

根据 Pontus 被银河系拉开的方式，Khyati 和他的同事们估计它可能在大约80亿到100亿年前掉进了银河系。其他5起兼并事件中，有4起可能也发生在这个时候。但第六个事件—— Sagittarius ——是最近发生的。它可能在过去的50亿到60亿年间的某个时候掉进了银河系。因此，银河系还不能完全破坏它。

碰撞剖析：银河系如何随着时间的推移吸收像Pontus这样的小型卫星星系

天文学家们正在一点一点地将银河系的历史合并、拼凑在一起，盖亚的数据被证明是无价的。2022年6月13日，盖亚任务将发布其第3次数据发布，这将提供有关银河系过去，现在和未来的更详细信息。