遗失千年的世界上最古老的星图，在中世纪的手稿中发现！

几个世纪以来，许多专家学者一直在寻找希帕克斯（ Hipparchus ）所作的星图。

一张来自埃及修道院–圣凯瑟琳修道院的中世纪羊皮纸带来了惊人的发现。在其基督教文献的文字的下面，学者们发现了天文学家希帕克斯的失传已久的星图的一部分，据信这是已知最早的绘制星图的尝试。

圣凯瑟琳修道院

天文历史学家詹姆斯•埃文斯（ James Evans ）形容这一发现“罕见”且“非凡”。埃文斯说：“这证实了古希腊最伟大的天文学家的希帕克斯的崇高地位”。关于希帕克斯的文献记载不多，但是历史文献记载了他的许多影响深远的科学成果，例如精确地模拟太阳和月亮的运动; 发明了恒星的亮度指标; 进一步发展了三角学; 可能还发明了星盘。他的成就代表着天文学家从简单地描述他们在天空中看到的星体转变为测量和预测它们。

研究人员利用广泛的波长对这羊皮纸的照片中的每一页进行扫描，并利用计算机算法识别出隐藏在下面的文字。

这段基督教文献在多光谱分析下，展示出其隐藏的文本内容。

这段幸存下来的文字，被 Gysembergh 和他在巴黎索邦大学的同事 Emmanuel Zingg 所破译。它描述了北冕星座的长度和宽度，并给出了在其最北，南，东和西的恒星的坐标。

希帕克斯的精确测量使得研究小组能够确定观测日期。研究人员利用岁差（岁差是指地球每 72 年在地轴上缓慢地摆动一度）推测了希帕克斯在何时进行了观测，发现这个观测时点大约在公元前 129 年–也就是希帕克斯工作的时期。

埃文斯说，迄今为止，最早的从古代幸存下来的星图是由公元 2 世纪埃及亚历山大港的天文学家托勒密编纂的。然而，在古代资料中曾多次提到，第一个测量星体的人是希帕克斯，他曾在大约公元前 190 年至大约公元前 120 年这一时间段工作于希腊罗得岛。

希帕克斯和托勒密之间的关系存在许多争议。一些学者认为希帕克斯的星图从来就不存在。而另一些学者，像 16 世纪的天文学家第谷 · 布拉赫则认为是托勒密窃取了希帕克斯的数据，并声称这些数据是他自己的。

根据羊皮卷中的数据，研究小组得出结论，托勒密并没有简单地复制希帕克斯的数字。但也许他应该这样做。希帕克斯的观察似乎明显更准确，迄今为止读到的坐标的误差都在 1 度以内。这是因为托勒密的坐标系统以黄道为基础，而希帕契斯则使用天体赤道，这是现代星图中比较常见的坐标系统。

埃文斯说：“这一发现丰富了我们对希帕克斯的认识。这让我们对他实际上做了什么有了一个深入的了解。这代表着西方科学文明的一个里程碑–自然世界的数学化。在这个过程中，寻求理解宇宙的学者们从简单地描述他们所看到的模式转变为测量、计算和预测。”

希帕克斯被认为是受到了与巴比伦天文学家接触的启发，并获得了他们几个世纪的精确观测数据。巴比伦人没有兴趣模拟太阳系如何在三维空间中排列，但是，由于他们相信天象，他们进行了精确的观测，并发展了数学方法来模拟和预测月食等事件的发生时间。希帕克斯通过他们遗留的数据与希腊的几何方法相结合，塑造了现代天文学的雏形。

研究人员希望，随着成像技术的进步，他们能发现更多的相关恒星坐标，从而为他们提供更大的数据集来研究。这一羊皮卷仍有几个部分尚未被破译。另外，圣凯瑟琳图书馆（ St Catherine’s library ）还可能保存着星图中的其他页。该图书馆拥有 160 多卷重写羊皮卷。通过阅读这些文献隐藏在背后的文字，科学家还发现了以前不为人知的希腊医学文献，包括药物配方、外科手术指南和药用植物指南。

除此之外，重写本的多光谱成像为世界各地的档案馆提供了一个寻找古代文献的新思路。Gysembergh 说: “仅欧洲的图书馆就有数以千计的重写本。而这只是其中一个令人兴奋的案例，这项技术将应用于成千上万份手稿！”

参考资料：

[1]相关文章 | 《天文学史》

[2]相关文章 | 《自然》