美国国家航空航天局毅力号火星探测器侦察了火星样本取回任务的着陆点

这个六轮探测器已经检查了这颗红色星球的一部分，以确认它是否平坦到可以降落 NASA 的下一个火星着陆器。

美国国家航空航天局的毅力号火星探测器^[1]近期正在耶泽罗撞击坑^[2]的古老河流三角洲采集样本，同时它也一直在忙于侦察火星样本取回任务^[3]（ MSR ）的着陆点，从而可以开展下一步降落航天器并收集毅力号已装满岩石和沉积物的样本管的计划。目前 NASA 正在考虑使用毅力号侦察到的这些地点，因为它们靠近三角洲，彼此相邻，而且地势相对平坦，有利于着陆。
火星样本取回任务是一项历史性的任务，它将搜集和提供遥远地形的样本，以便在地球上的实验室深入研究火星过去微生物活动的迹象。美国国家航空航天局和欧洲航天局之间的战略合作将涉及多个航天器，包括从火星表面发射的火箭。
火星样本取回任务的工程师更希望能够在平坦的地面上工作，因为岩石和起伏的表面会增加着陆的困难程度。因此， MSR 团队正在寻找半径为 200 英尺（ 60 米）的平坦着陆区。
位于南加州的美国国家航空航天局喷气推进实验室^[4] MSR 项目经理 Richard Cook 说:“因为火星样本取回任务对于着陆点有独特的需求，毅力号小组为我们竭尽全力、提供了许多帮助。”“从本质上说，一个无趣的着陆点是好的。地势越平坦、风景越乏味，我们越喜欢，因为当到达目的地取样时，除了观光我们有很多事情需要做。”

鼓舞人心的平坦地形

MSR 的第一阶段已经在进行——到目前为止，毅力号火星探测器已经提取、收集并封存了 9 个火星岩石样本。在 7 月 6 日收集到的第九个是第一个来自耶泽罗撞击坑的古老河流三角洲的样本。毅力号的计划是将这些样管丢弃或贮藏在地面上，以等待稍后在 MSR 地面操作期间取回。
选择一个没有大岩石(尤其是那些直径超过 7 又 1/2 英寸( 19 厘米)的岩石)、沙丘和陡峭地形的地区，将非常有助于 MSR 回收飞行器在前往 MSR 样本回收着陆器及其火星上升飞行器之前有效地抓取样本管。

美国国家航空航天局的毅力号火星探测器使用其导航相机之一拍摄了这张平坦地形的图像，以考虑用于火星样本取回任务的着陆器设计，该着陆器将把火星岩石和沉积物样本带到地球作为进行深入研究的任务的一部分。

着陆跑道

MSR 团队将他们一直在观察的区域称为“着陆跑道”，因为从航天器在轨道上拍摄的图像来看，它像跑道一样平坦和漫长。但他们还需要探测器的视角来进一步开展近距离观察。
喷气推进实验室的火星样本取回任务系统工程与集成经理 Al Chen 说:“在毅力号着陆之前，我们就一直在关注这些地点，但轨道图像可以读出的信息有限。”“现在我们有一些近距离拍摄的着陆跑道图片，表明我们的设想是正确的。这条跑道很可能会成为我们的 MSR 潜在着陆点。”

有关这项任务的更多信息

NASA 的火星样本取回任务承诺将彻底改变人类对火星的认识，通过使用世界上最先进的仪器将科学选择的样本带回地球进行研究，这项任务将实现这一目标。探索太阳系是自 20 世纪 70 年代以来以及国家学院最近三次行星科学十年调查^[5]的优先事项。
NASA 和 ESA 的这一战略合作将是第一次从另一行星取回样本的任务，也是第一次从另一行星的表面进行发射。 NASA 的毅力号火星探测器在探索一个古老的湖床时收集的样本带来了揭示火星早期演变的线索，包括过去可能存在生命的线索。通过更好地了解火星的历史，我们可以更好地了解太阳系中包括地球在内的所有岩质行星。

参考来源：

[1]毅力号火星探测器

[2]耶泽罗撞击坑

[3]火星样本取回任务

[4]喷气推进实验室

[5]行星科学十年调查

[6]NASA’s Perseverance Scouts Mars Sample Return Campaign Landing Sites