韦伯最新图像！垂死恒星的最终“表演”

被尘埃所笼罩的恒星

数千年来，画面中心的暗淡恒星一直在向各个方向发射气体和尘埃环，美国国家航空航天局的詹姆斯·韦伯空间望远镜（以下简称韦伯）首次发现了这颗恒星被尘埃所笼罩。

NGC 3132 ，南环星云（非正式名称）

韦伯上的两台摄像机捕捉到了这个行星状星云的最新图像，其编号为 NGC 3132 ，非正式名称为南环星云。它距离我们大约 2,500 光年。

韦伯将使天文学家能够深入研究像这样的行星状星云的更多细节——由垂死恒星排出的气体和尘埃云。了解其中存在哪些分子，以及它们在气体和尘埃壳中的位置，这将有助于研究人员完善对这些物体的认识。

新的细节

这张照片对南环星云的观测几乎是正面的，但如果我们可以旋转它，从侧面看它，它的三维形状会更清晰地看起来像两个底部放在一起的碗，彼此分开，中心有一个大洞。

两颗恒星被锁定在一个紧密的轨道上，形成了壮丽的景观。韦伯的红外图像在展示这个复杂的系统时具有新的细节。在左边韦伯的近红外相机（ NIRCam ）拍摄的图像中，这些恒星及其光层非常显眼，而右边哈勃空间望远镜的中红外仪器（ MIRI ）拍摄的图像首次显示第二颗恒星被尘埃包围。这颗较亮的恒星正处于恒星演化的早期阶段，未来可能会喷射出自己的行星状星云。

与此同时，较亮的恒星会影响星云的外观。当这对行星继续围绕彼此旋转时，它们会“搅动”气体和尘埃的“锅”，形成不对称的图案。

每个壳层都能表征一个较暗的恒星失去部分质量的的那段时间。朝向图像外部区域的最宽的气体壳较早地被喷射出来。最接近恒星的那些是最近喷射出来的。追踪这些喷射物可以让研究人员了解系统的历史。

使用 NIRCam 进行的观测还揭示了行星状星云周围极细的光线。来自中央恒星的星光从气体和尘埃中有洞的地方射出，就像阳光穿过云层的缝隙一样。

由于行星状星云存在了数万年，因此观察星云就像看一部极其慢动作的电影。恒星喷出的每一个壳层都使研究人员能够精确测量其中存在的气体和尘埃。

当恒星喷射出物质外壳时，其中会形成灰尘和分子——即使恒星继续喷射物质，也会改变景观。这些尘埃最终会使它周围的区域变得丰富，扩展到所谓的星际介质中。而且由于它的寿命很长，尘埃最终可能会穿越太空数十亿年，并被合并成一颗新的恒星或行星。

数千年后，这些微妙的气体和尘埃层将消散到周围的太空中。

参考来源：

[1]NASA’s Webb Reveals Cosmic Cliffs, Glittering Landscape of Star Birth | NASA

[2]NASA’s Webb Captures Dying Star’s Final ‘Performance’ in Fine Detail (webbtelescope.org)